معامله ۵۵ میلیارد دلاری EA؛ آینده پرچالش با تغییر استراتژی AI و بدهی چند میلیارد دلاری

تنها چند روز پس از انتشار شایعه‌ی اولیه، الکترونیک آرتز (EA) دیروز تأیید کرد که واقعاً توسط یک کنسرسیوم از سرمایه‌گذاران به ارزش ۵۵ میلیارد دلار خریداری می‌شود. این کنسرسیوم شامل PIF، صندوق سرمایه‌گذاری ملی عربستان سعودی، Silver Lake، شرکت سرمایه‌گذاری خصوصی آمریکایی، و Affinity Partners، شرکت سرمایه‌گذاری آمریکایی که در سال ۲۰۲۱ توسط جرد کوشنر، داماد رئیس‌جمهور فعلی ایالات متحده، دونالد ترامپ، تأسیس شد، می‌شود.

با این حال، اکنون که هیاهو کمی فروکش کرده، نخستین گزارش‌ها از منابع معتبر نشان می‌دهند که احتمالاً اخراج گسترده‌ای در EA در راه است و این موضوع صرفاً با توجه به تاریخچه اتفاقات مشابه مانند خرید اکتیویژن بلیزارد توسط مایکروسافت قابل پیش‌بینی است. طبق گزارشی که در Financial Times منتشر شده و پشت فیلتر پرداخت قرار دارد، سرمایه‌گذاران کنسرسیوم قصد دارند از آخرین پیشرفت‌های هوش مصنوعی برای کاهش هزینه‌های عملیاتی EA و مدیریت بدهی‌های هنگفت آن استفاده کنند.

این موضوع نشان‌دهنده احتمال تغییر استراتژی به سمت استفاده از AI در بازی‌ها و کاهش نیروی انسانی است؛ چه در تیم‌های توسعه و چه در بخش استعدادهای بازیگری.در مورد بدهی، گزارش بلومبرگ نشان می‌دهد که بخشی از این معامله از طریق ۲۰ میلیارد دلار بدهی تأمین شده توسط JPMorgan Chase & Co است. این بزرگ‌ترین تعهد بدهی ثبت‌شده برای یک خرید تا به امروز محسوب می‌شود. علاوه بر این، طبق پستی در لینکدین از شریر بلومبرگ، این بدهی‌ها در دفاتر EA ثبت خواهند شد؛ این به معنای کاهش چشمگیر هزینه‌ها خواهد بود.

انتظار داریم اخراج‌های گسترده، افزایش روش‌های درآمدزایی و اقدامات دیگری صورت گیرد. تنها بهره‌ی این بدهی می‌تواند صدها میلیون دلار در سال باشد. برای مقایسه؛ این تقریبا چهار برابر بدهی خرید شرکت Toys R Us است و همه می‌دانند آن معامله چه سرانجامی داشت.این موضوع به‌ویژه برای کارمندان EA بسیار نگران‌کننده است. یکی از استودیوهایی که احتمالاً در صورت اعمال کاهش هزینه‌ها هدف قرار می‌گیرد، BioWare است، که بازی Dragon Age: The Veilguard را به لحاظ مالی موفق ارائه نکرده است. این توسعه‌دهنده کانادایی پیش‌تر نیز با برخی اخراج‌ها مواجه شده و آخرین اطلاعات حاکی از آن است که کمتر از صد کارمند باقی مانده‌اند. امید است که آن‌ها با بازی بعدی Mass Effect فرصت آخر خود را داشته باشند.

جوست ون درونن مدیرعامل سابق و هم‌بنیان‌گذار شرکت تحلیلگر SuperData، نیز در مورد این معامله ۵۵ میلیارد دلاری صحبت کرد؛ دومین معامله بزرگ در تاریخ بازی‌سازی (پس از خرید اکتیویژن بلیزارد توسط مایکروسافت) و بزرگ‌ترین خرید تاریخ، که حتی از معامله ۴۸.۴ میلیارد دلاری TXU Energy در سال ۲۰۰۷ فراتر رفته است. در خبرنامه‌ی خود، SuperJoost Playlist Substack، این تحلیلگر بازی‌ها به‌طور ویژه روی PIF تمرکز کرد. صندوق سرمایه‌گذاری خصوصی عربستان سعودی پیش‌تر حدود ۱۰٪ از سهام EA را در اختیار داشت، که بخش آن‌ها از این معامله را آسان‌تر می‌کرد.

با این حال، تحلیلگر می‌گوید استراتژی آن‌ها «صرف مبالغ شگفت‌انگیز برای ایجاد سلطه در بازار» است و با توجه به منابع تقریباً نامحدود سرمایه‌گذاری، احتمال موفقیت بالاست.او همچنین معتقد است که شرکت‌های خصوصی معمولاً در مقابل فشارهای بازار بهتر از شرکت‌های عمومی محافظت می‌شوند، بنابراین مالکین جدید EA می‌توانند از سود کوتاه‌مدت چشم‌پوشی کرده و به دیدگاه بلندمدت توجه کنند. با این حال، PIF تنها عضو کنسرسیوم نیست و ممکن است Silver Lake و Affinity Partners دیدگاه متفاوتی داشته باشند.